Yankee teriminin kökeni çok çeşitli kaynaklardan gelmiş olmakla birlikte; argo olarak kuzey amerika orijinli olanları tanımlar.1600’lü yıllarda bölgeyi kolonileştiren İlk Hollanda yerleşimcileri için kullanılan “”Jan Kaas– peynirci küçük Jan”” deyiminden kaynaklanmış olması kuvvetli bir olasılıktır. Bunun yanı sıra, Amerikan devrimci savaşı sırasında kıtalı askerlerin söylediği “yankee doodle” isimli şarkıdan esinlenilerek , zamanla kuzey amerika insanını tanımlayan bir sözcük oldu. Bir kullanımı ise geniş anlamıyla R’leri söyleyemeyenlere denmesidir. “Yankee” sözcüğü, daha ziyade zorla,saldırgan bir şekilde bir şeyi çekip alan kişi manasında kullanılır olmuştu.ABD iç savaşı sırasında Güneylilerin bu sözcüğü Kuzeyli insanlar için aşağılama amacıyla kullanmasıyla yaygınlaştı.
