Sitrik asit, doğal olarak turunçgillerde, özellikle limon ve limon türlerinde bulunur. Onlara ekşi tatlarını veren şey bu maddedir. Yapay olarak üretilmiş bir sitrik asit formu, gıda, temizlik maddeleri ve besin takviyelerinde katkı maddesi olarak yaygın şekilde kullanılır. Bununla birlikte, bu yapay form, turunçgillerde doğal olarak bulunanlardan farklıdır.Bu madde ilk olarak 1784 yılında İsveçli bir araştırmacı tarafından limon suyundan türetilmiştir. Kokusuz ve renksiz olan bu bileşik, araştırmacıların, şekerden beslendiğinde sitrik asit oluşturan siyah küf’den (Aspergillus niger) de üretilebileceğini keşfettiği 1900’lerin başlarına kadar limon suyundan üretildi.
Asitli ve ekşi tat özelliğinden dolayı bu madde, özellikle alkolsüz içecekler ve şekerlerde, tat verici ve koruyucu bir madde olarak kullanılır. İlaçları stabilize etmek veya raf ömrünü uzatmak için kullanılan bu madde ayrıca virüslere ve bakterilere karşı bir dezenfektan olarak kullanılır.
