Yunanca (demos – halk) ve (grapho – yazma) kelimelerinin birleştirilmesi ile meydana gelmiş olan bu terim nüfus olaylarını istatistik yardımıyla inceleyen ve bu hususta uygulanan metotları araştırıp ilerletmeğe çalışan disipline verilen addır. John Graunt Adolphe OuetéIet, Louis Bertillon gibi araştırıcılar tarafından kurulmuş ve geliştirilmiş olan bu disiplin için ilk olarak 1885 de demografi tabiri kullanılmıştır. Demografi biri statik, diğeri dinamik iki kısma ayrılır, ilkinde nüfus durgun bir varlık sayılarak belirli bir andaki durumu, özellikle çeşitli bakımlardan bileşimi incelenir, ikincisinde doğum, ölüm, göçler gibi nüfus hareketleri ve onları etkileyen faktörler araştırılır. Demografi içinde, ayrıca, tarihi demografi, tasviri demografi, nüfus olaylarının matematik tahlilini yapan matematik demografisi, bu olaylar arasındaki kantitatif bağıntıları soyut olarak araştıran teorik demografi gibi ihtisas dalları meydana gelmiştir.
Demografinin çeşitli ilimlerle ilgisi vardır. Bu ilimler arasında özellikle şunlar belirtilebilir: Nüfusun yeryüzündeki dağılışını etkileyen tabi faktörleri izah eden coğrafya, sağlık şartlarının ölümler bakımından önemi dolayısıyla tıp, ölüm ve doğumların aslında biyolojik hadiselerden olması bakımından biyoloji ve nüfus olaylarıyla iktisadi ve sosyal şartlar arasındaki sıkı ilişkiler bulunması itibariyle ekonomi ve sosyoloji, ancak bu sonuncu ilişkileri inceleyen nüfus teorisi, demografiden ziyade iktisat ilmi çerçevesine giren bir bahistir.
