Sir Winston Churchill, I. Dünya Savaşı sırasında İngiltere Deniz Kuvvetleri Bakanıyken, Bakanlar Kurulunda incelenen bir yeni silahın planları üzerinde ilgiyle durmuştu. Bu, içinde bulunan bir topla ateş saçan zırhlarla kaplı bir araba projesiydi. Savaş alanlarında engebeli arazi üzerinde rahatça çalışabilmesini temin eden demir tırtıllı tekerlekler üzerinde yürüyordu bu zırhlı otomobil. Churchill, bu harika araç sayesinde İngiliz ordusunun çok daha büyük bir güç kazanacağına inanıyordu. Kabinede bu aracın şiddetle savunmasını yaptı ve bu zırhlı otomobilin donanma tezgahlarında mükemmel bir şekilde yapılabileceğini ileri sürdü. Kabine toplantısı sona erdiği zaman, Swindon adında bir bilginin çizdiği bu projelerin tahakkuk ettirilmesi görevi Bahriye Bakanı Winston Churchhill’in üzerine yüklenmişti. Kurt politikacı, bu planın son derece gizli tutulmasını tasarladığından projeyi çeşitli parçalara ayırtmış ve her birini ayrı bir tezgaha verdirmişti.
Fabrika, tezgah ve doklarda çalışan işçiler ellerindeki plana göre yaptıkları garip şekillerin ne işe yarayacağını dahi bilmiyorlardı. Zırhlı aracın gövdesini yapmakla görevlendirilen işçiler bu garip şekle bir mana verememişler ve bunun bir su tankı olabileceğini düşünerek yaptıkları işe ”tank” adını vermişlerdi. 1915 yılında cephelere sevk edilen bu ilk tanklar 31 ton ağırlığında bulunuyordu ve İngiliz ordusu bu zırhlı araçlarla apayrı bir kuvvet kazanmış oluyordu. Almanlar cephede ateş saçan bu zırhlı ve tırtıllı aracı gördükten sonra bunun savaş alanlarındaki büyük değerini derhal kabul etmişler ve Alman tekniğinin gücü, bunu bir yıl içinde imale muvaffak olmuştu. Almanların 1917 yılında cepheye sürdükleri tanklar, İngilizlerin elips şekline karşılık kareküp biçiminde idi ve İngiliz tanklarından iki ton daha ağırdı (33 ton geliyordu).
Bundan sora harp sanayi bu zırhlı araçları daha geliştirdi. İkinci Dünya Savaşı sırasında gerek Almanlar, gerekse İngiliz ve Amerikalılar çok daha ağır, buna karşılık çok daha süratli ve manevra kabiliyeti büyük zırhlı araçlar ortaya çıkardılar ve savaş alanlarında bu tanklarla büyük işler başardılar. Aslında böyle bir zırhlı araç yapma fikri, 1910’larda çok daha eski bir geçmişe dayanmaktaydı. Orta çağda top ortaya çıkınca, ünlü bilgin ve ressam Leonardo da Vinci bu top ateşine karşı koyacak zırhlı bir araba yapma fikrini kağıt üzerine resmeden ilk kişi olmuştu. Leonardo da Vinci’nin bir çadır şeklinde çizdiği bu ilk zırhlı savaş arabası, o tarihlerde motor gücü bilinmediğinden çalıştırma zorluğu ile karşı karşıya bulunulduğundan tahakkuk safhasına konulamamıştı. Fakat ne olursa olsun, fikir orta çağda o koca bilginin dahi zekasından çıkmış ve bu fikir üstelik kağıt üzerine onun harika kalemi ile resmedilmişti de..
