Sanal kelime anlamı olarak zihinde tasarlanan, gerçekte olmayan, gerçekte yeri olmayan anlamına gelir. Mevhum, farazi, tahmini gibi anlamlara da gelir. İngilizcede sanal kelimesi virtual anlamına gelir. Fiilen mevcut olmayan fakat var olduğu hissedilen kabul edilen sözlük anlamıdır. Sanal kavramı günümüzde sıklıkla kullanılmaktadır. Özellikle internet ortamındaki tabirleri sıkça duyarız. Sanal alem, sanal gerçeklik, sanal aşk, sanal sohbet, sanal sınıf, sanal makine ve daha farklı tabirleri mutlaka duymuşsunuzdur. İçinde bulunduğumuz dijital dünyada, sanal ortamlarda bulunma sıklığımız gün geçtikçe artıyor. Sözlük anlamıyla sanal, gerçekte yeri olmayan, var olmayan fakat zihinde tasarlanan anlamına gelmektedir. Matematiksel terimiyle ise, negatif bir sayı üzerinde alınan ve ikinci kuvvette bir kök taşıyan cebirsel ifade anlamını taşımaktadır. Günümüzde sanal ifadesi, yanına konulan kelimelere göre anlam kazanmaktadır.
