Zar kanatlılar (Hymenoptera) takımından, Karıncagiller (Formicidae) familyasından gelen, topluluk halinde yaşayan, eklembacaklı bir böcek türüdür. Latince ismi “Formica” olarak bilinir. Topluluk halinde yaşayan sosyal canlılardır ve organize olarak birlikte hareket ederler. 2-25 mm civarı boyutlarındadır. Sahip oldukları benzersiz yetenekleriyle hayranlık uyandıran bu hayvanların 10.000-12.000’den fazla türü olduğu söylenmektedir. Omnivor olarak beslenirler yani çoğunlukla her şeyi yiyebilirler. Yaprak bitleri, böcekler, küçük canlılar veya ölü omurgasızlar ile bitki ve meyvelerin özleri bu hayvanların besin kaynakları arasındadır. Birçok böceğe yem olmalarına rağmen evlere girdiklerinde ise (karıncayiyenler, kertenkeleler, karınca aslanı) küçük böcekler de dahil, başta şekerli gıdalar olmak üzere hemen her şeyi yerler. Doğadaki şaşmayan dengenin korunmasında rolleri büyüktür. Genel anatomileri bakımından diğer böcek türleriyle benzerlik gösterirler. Bütün böceklerde olduğu gibi baş, göğüs ve karın olmak üzere üç bölgeden oluşan vücutları; derilerinden salgılanan kitinden meydana gelmiş kutikulayla kaplıdır. Bu madde sert bir örtü görevini görür. Eklemli altı adet bacakları bulunur. Baş kısımlarında ise iki petek ve üç adet osel (nokta) göz bulunur. Göğüs ve karın bölgelerini birleştiren ince belleri (pedikül) bu canlıların en belirgin özellikleri olmakla birlikte buna ek olarak başlarındaki dirseğimsi kıvrık biçimli bir çift anten ayırt edici özelliklerindendir. Bu antenlerini gözlerinden daha fazla kullanırlar. Hatta bazı türlerinde gözler körelmiş bile olabilir. Avustralya’da bulunan Mrymecia türündekiler diğer türlerin aksine çok iyi görür. Ağız kısımlarında ise kesici özellikte iki adet kıskaç bulunur.
Alt çeneleri (mandibula) farklı şekillerde biçimlenen bu canlıların çene yapıları yaprak kesen türlerinde makas gibi keskin; savaşçılarda sivri ve düşmanlara zarar verebilecek yapıdadır. Testereyi andıran veya öğütücü tipte olanları da mevcuttur. Hem etçil hem de otçul olarak beslenen karıncaların belleri kadar ince olan boyun kısımları vardır. Bu canlıların renk ile büyüklüğü beslenme alışkanlıkları ve türlerine göre değişiklik gösterebilir. Çoğunlukla siyah, kahverengi ile kırmızımsı, mavi ve hatta morun tonlarında bile olabilirken; her ortama uygun renkleri de bulunur. Olağanüstü derecede zeki, çalışkan, üretken ve hızlı canlılardır. Gece gündüz yorulmadan durmaksızın çalışırlar. Solunum yapmaya yarayan “trake” adı verilen bir sistemleri bulunmaktadır. Ön bacaklarını bir el gibi kullanan karıncalar bu bacakları besin yakalama, yuvadaki yumurta ve kozaların yerini değiştirme ve vücut temizliklerinde kullanırlar. Üç çift bacakları yürüme esnasında adeta bir robot gibi hareket eder. Temizliğe son derece düşkün olan karıncaların bacaklarının ilk çiftinde kıllardan meydana gelen temizleme tarakları vardır. Bu özellikleriyle tıpkı arıları andırırlar. Çoğu toprağa ya da bir taşın altına yerleştirilmiş dallardan, kumdan ya da çakıldan yapılmış yuvalarda yaşarlar. Bazı türleri ağaçlarda da yaşayabilir. Kış aylarında yuvalarını sabit bir sıcaklıkta tutmaya çalışırlar.
