Tıpkı, benzer anlamına gelen aynı kelimesinden farklı olarak, ayni ayın yani maddi varlığın sahibi, mal ile ilgili olan anlamına gelir. Hukuki bir terim olarak ayni “eşya şeyleri” tanımlar ve eşya hukukunun temelini oluşturur. Ayni haklar sınırlı ve sınırsız ayni haklar olarak ikiye ayrılır. Sınırsız ayni haklar sadece mülkiyet hakkı için geçerlidir. Sınırlı ayni haklar ise mülkiyet hakkı gibi eşya üzerinde geniş kapsamlı yetkiler tanıyan bir hak değildir. Hak sahibine sınırlandırılmış yetkiler tanır.
Sınırlı ayni haklar taşınır ya da taşınmazlar üzerinde irtifak, taşınmaz yükü ya da rehin hakkı olarak kurulabilir. Sınırlı ayni hakların konusu intifa hakkı, geçit hakkı ve rehin hakkıdır. İntifa hakkı, özel bir nedenden dolayı hak sahibine eşyayı kullanma hakkı tanır. Hakka konu olan taşınmazda oturma ya da taşınmazdan geçme ise geçit hakkının konusudur. Rehin hakkı ile eşyanın paraya çevrilerek alacağın tahsilatı güvenceye alınır.
