Amfizem, nefes darlığına neden olan kronik bir akciğer hastalığıdır. Çoğunlukla sigara içenlerde ya da zehirli gaz soluyanlarda görülür. Akciğerler nefes almamızı sağlayan organlardır. Ağzımızdan girip nefes borumuza geçen hava, bronşlar yoluyla en uçtaki hava keseleri olan alveollere kadar ulaşır. Başta sigara olmak üzere zararlı gazlar alveol ve solunum yollarının duvarının incelmesine ve geri dönüşümsüz tahribata uğramasına neden olur. Bu tahribat sonucunda büyük hava keseleri oluşur, hava değişim yüzeyi azalır. Bu tabloya amfizem denir. En sık belirtisi nefes darlığıdır. Alınacak bazı önlemler, ilaç tedavileri ve cerrahi tedavilerle hastalığın ilerlemesi yavaşlatılarak hastanın yaşam kalitesi artırılır. Amfizem, nefes darlığına neden olan bir akciğer hastalığıdır. Amfizemli kişilerde, akciğerlerdeki alveol denilen hava keseleri zarar görür. Zamanla, sigara ya da zararlı gazlar nedeniyle alveol ve öncesindeki solunum yollarının duvarları incelir ve geri dönüşü olmayan bir tahribat nedeniyle amfizem oluşur.
Amfizemle beraber alveolar elastikiyet kaybolur. Küçük hava keseciklerinin yerine, büyük hava kesecikleri oluşur. Böylece hava değişim yüzeyi azalmış olur. Kan dolaşımına ulaşan oksijen miktarı azalır. Nefes verdiğinizde hasar görmüş alveoller düzgün çalışmaz ve kirli hava hapsolur. Taze, oksijen açısından zengin havanın girmesi için yer kalmaz ve nefes darlığı ortaya çıkar. En sık beraber görüldüğü, bileşeni olduğu hastalık kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH)`dır. Amfizem genellikle 40 yaşından sonra gözlenir. Fakat alfa-1 antitripsin eksikliği varsa daha genç yaşlarda meydana gelir.
